王淮安站在皇城外的广场上，望着那巍峨的宫墙在晨光中泛着冷冽的金光。昨夜的血战仿佛一场噩梦，但贡院中尚未干涸的黑水提醒着他，这一切都是真实的。
“王大人，已经按您的吩咐，派人暗中监视三皇子府邸。“赵崇武压低声音，“但若真如您所说，礼部尚书是替魂偶的首领，那宫中的情况...“
王淮安眉头紧锁。他转头看向正在为伤者包扎的周明德：“周老，太医院可有办法辨别替魂偶？“
周明德摇摇头：“除非它们主动显露异状，否则外表与常人无异。不过...“他犹豫片刻，“替魂偶畏铁器，厌盐碱，更惧纯阳之物。林娘子的血能伤它们，或许...“
“不行！“王淮安断然拒绝，“我不能让娘子冒险。“
林氏却走上前来，轻轻握住丈夫的手：“夫君，国难当头，妾身岂能独善其身？况且...“她压低声音，“我怀疑外祖母留下的巫典中，或许有对付这些邪物的方法。“
李无尘突然剧烈咳嗽起来，嘴角渗出一丝黑血：“来不及了...科举今日就要开始，替魂偶必定会趁机对举子下手...必须阻止它们...“
王淮安猛然惊醒：“不错！当务之急是暂停科举！赵统领，能否请禁军封锁贡院？“
赵崇武面露难色：“没有圣旨或内阁手谕，禁军无权干预科举...“
“那就去找还没被替换的内阁大臣！“王淮安急道。
周明德苦笑：“内阁首辅徐大人上月告老还乡，次辅徐大人三日前突发中风...现在掌印的是...“
“礼部尚书。“王淮安与赵崇武异口同声，心沉到谷底。
一阵急促的马蹄声打破了凝重的气氛。杨侍郎带着几个官员匆匆赶来，脸色异常难看：“大事不好！刚刚收到消息，三皇子已下令今日午时在太和殿举行监国大典，同时...科举如期举行，所有举子必须入场！“
“这是要一网打尽...“李无尘挣扎着站起来，“朝中重臣、天下英才，都将落入替魂偶之手...“
王淮安突然想起什么，从怀中掏出一块青铜碎片——那是他从贡院青铜人偶上偷偷藏起的：“李道长，你说替魂偶需要吸食原主的精气才能完美模仿。那礼部尚书的本体...会不会也被囚禁在某处？“
李无尘眼睛一亮：“必然如此！若能救出尚书真身，他的替身就会力量大减！“
“我知道一个地方。“杨侍郎突然说道，“礼部尚书每月十五必去城郊的别院独处一日，不许任何人打扰。我曾偶然发现，那别院地下有密室...“
众人精神一振。王淮安迅速做出决断：“兵分两路。杨大人与赵统领想办法拖延科举；李道长、周老和我去别院寻找尚书真身；娘子...“
“我与管家带人准备纯阳之物。“林氏坚定地说，“若你们失败，我们就在皇城外与它们拼个鱼死网破！“
分别前，王淮安紧紧拥抱了妻子。他闻到她发间淡淡的桂花香，那是他熟悉的、家的味道。“一定要小心。“
林氏将一枚护身符塞进他手中：“外祖母留下的，能辟邪保平安。“
城郊别院掩映在一片竹林中，静谧得诡异。三人翻墙入院，很快在主卧榻下找到了密道入口。阴冷的空气从地下涌出，带着腐肉与草药混合的怪味。
密道尽头是一个圆形石室，中央石台上躺着一个人形——正是礼部尚书徐大人！他的身体干瘪如枯木，头顶连接着一根粗大的黑线，黑线向上穿出石室顶部，不知通向何方。
“还活着！“周明德探了探尚书的脉搏，“但气息微弱，随时可能...“
李无尘取出一张符纸贴在尚书额头：“这是固魂符，能暂时保住他的魂魄不散。但要彻底救他，必须斩断那条黑线。“
王淮安举起青铜碎片，发现碎片竟微微颤动，指向黑线延伸的方向：“这线...似乎连接着京城？“
“我明白了！“李无尘惊呼，“这条主黑线必定连接着礼部尚书替身的本体！它就在...“
三人对视一眼，同时想到一个可怕的可能性。
“皇宫。“王淮安声音干涩，“三皇子监国大典...真正的替魂偶首领不是礼部尚书，而是...“
“三皇子本人！“周明德面如死灰。
李无尘迅速画了几道符咒贴在石室各处：“我们时间不多了。若在三皇子完成监国大典前不能救出尚书真身，替魂偶将获得皇室龙气加持，届时再难消灭！“
王淮安握紧青铜碎片，突然狠狠划向那条粗大的黑线。碎片与黑线接触的瞬间，爆出一串刺目的火花，整条黑线剧烈抖动起来，发出令人毛骨悚然的“吱吱“声，像是某种活物在惨叫。
“有效！继续！“李无尘催促道。
王淮安咬牙继续切割。随着黑线逐渐断裂，石台上的尚书真身开始抽搐，干瘪的皮肤下竟有了一丝血色。与此同时，整座别院突然剧烈震动，墙皮簌簌脱落！
“不好！替魂偶察觉了！“李无尘大喊，“快！“
王淮安使出全身力气，最后一划——黑线应声而断！断裂的瞬间，一道刺目的绿光从断口处迸发，伴随着一声响彻云霄的尖啸。尚书真身猛地坐起，发出一声长长的吸气声，如同溺水者终于浮出水面。
“徐大人！“周明德赶紧扶住剧烈咳嗽的尚书。
徐尚书双眼浑浊，颤抖的手抓住王淮安：“快...阻止...三皇子...不是皇子...是...“
话未说完，整座石室顶部轰然坍塌！王淮安只来得及护住头部，就被一股无形的力量掀飞出去。烟尘中，一个高大的身影缓步走来——那人穿着明黄色龙袍，头戴金冠，面容俊美却毫无血色，双眼泛着瘆人的绿光。
“三...三皇子...“周明德声音发抖。
不，现在应该称他为太子了。太子手腕上没有黑线，因为黑线已经与他完全融合，化作皮肤下蠕动的青黑色血管。
“愚蠢的凡人。“太子的声音如同金属摩擦，刺耳至极，“你们以为救出一个老朽，就能阻止大业？“
李无尘挣扎着举起桃木剑：“你不是三皇子！你是...什么东西？“
太子——或者说占据了三皇子身体的怪物——露出一个诡异的微笑：“我们是更完美的存在。这个腐朽的王朝需要新生，而我们将赋予它永恒的生命。“
王淮安注意到太子的左手在微微颤抖，手腕处的血管颜色正在变淡——徐尚书真身被救，确实削弱了他的力量！
“你们到底是什么？“王淮安厉声质问，同时悄悄向青铜碎片移动。
太子似乎看穿了他的意图，一挥手，王淮安就像被无形的手掐住脖子提了起来：“我们是未来的主宰。千年前被封印的'偶灵族'，如今终于找到重回人间的通道——通过你们这些愚蠢人类自己的欲望。“
王淮安呼吸困难，眼前发黑，但仍奋力说道：“所以...礼部那些替魂偶...都是你的...爪牙...“
“爪牙？不，它们只是低等的傀儡。“太子冷笑，“真正的偶灵族只有十二位，我们寄宿在皇室血脉中，等待复苏的时机。现在，时机到了。“
他另一只手挥向徐尚书：“这个老东西的替身已经没用了，但没关系，今日之后，整个大梁朝廷都将成为偶灵族的温床！“
王淮安感到意识开始模糊。就在这千钧一发之际，一道金光破空而来，精准地击中太子的手腕！太子吃痛松手，王淮安跌落在地，大口喘息。
“夫君！“林氏手持一把古怪的骨弓站在废墟入口，身后跟着数十名手持火把、铁器的百姓。更令人惊讶的是，管家老周竟推着一辆装满盐巴的独轮车！
太子眼中绿光大盛：“纯阳血脉？！“他猛地张开双臂，无数黑线从袖中射出，如同活蛇般袭向众人。
“撒盐！“林氏高喊。
老周和百姓们将盐巴漫天抛洒。盐粒碰到黑线，发出“滋滋“的灼烧声。太子发出痛苦的嘶吼，暂时后退。
李无尘趁机扶起王淮安：“必须立刻回京！监国大典一旦完成，偶灵族将获得龙气护体，再也无法消灭！“
“走！“王淮安抓起青铜碎片，与众人冲向门外备好的马匹。
身后，太子的怒吼震得竹林纷纷落叶：“跑吧！等大典结束，我要你们亲眼看着亲人一个个变成偶灵族的傀儡！“
疾驰回京的路上，王淮安注意到天空开始变得不正常——明明是正午时分，太阳却被一团绿云遮蔽，整个京城笼罩在诡异的暗绿色光线中。
“监国大典已经开始了...“李无尘面色凝重，“看那里！“
皇宫上空，一道粗大的绿光直冲云霄，光柱中隐约可见无数细小的人形黑影盘旋飞舞。
“那是...？“
“被吸引来的偶灵族。“李无尘声音发抖，“一旦大典完成，它们就会附身在参加大典的百官身上！“
王淮安狠狠抽打马鞭：“再快点！“
当他们赶到皇城时，眼前的景象令人绝望——宫门紧闭，禁军全部换成了眼冒绿光的侍卫。更可怕的是，贡院方向传来阵阵钟声，科举已经开始了！
“分头行动！“王淮安当机立断，“李道长和周老想办法进宫阻止大典；娘子和老周带人去贡院救举子们；我去...“
他的话戛然而止。宫墙上突然出现一排弓箭手，而他们手中的箭矢，全部燃烧着诡异的绿色火焰！
“小心！“李无尘猛地推开王淮安，一支绿火箭深深扎入他肩头。令人毛骨悚然的是，那火焰竟像活物般迅速蔓延到李无尘全身！
“李道长！“王淮安想扑上去救人，被周明德死死拉住。
“没用了...那是魂火...“周明德老泪纵横，“王大人，我们必须...“
李无尘在绿色火焰中发出最后的呐喊：“找...玉玺...真龙玉玺能克制它们...在太庙...“话音未落，这位茅山道士便化作了一具焦黑的雕像，随即碎裂成灰。
王淮安强忍悲痛，转身对林氏喊道：“娘子，带人去太庙找玉玺！我和周老想办法进宫！“
林氏含泪点头，带着部分百姓冲向太庙方向。王淮安则与周明德绕到皇城侧面的排水渠——这是周明德在太医院当值时发现的隐秘通道。
排水渠内恶臭扑鼻，两人屏息前行，终于来到一处通往后宫的出口。刚爬出渠道，就听见不远处传来整齐的诵经声——监国大典正在太和殿前进行！
两人躲在假山后观察，只见太和殿前广场上，文武百官分列两侧，正中高台上，太子正从一名老太监手中接过一方玉印——那是监国印信！
“来不及了...“周明德绝望地说。
就在这千钧一发之际，皇宫东侧突然传来一声巨响，紧接着是杂乱的喊叫声。王淮安惊讶地看到，东华门方向浓烟滚滚，似乎发生了爆炸。
“是娘子他们！“王淮安精神一振，“他们一定是找到了玉玺！“
果然，片刻后，一道耀眼的金光从太庙方向冲天而起，与太和殿上空的绿光分庭抗礼。太子手中的监国印信突然变得滚烫，他惨叫一声，印信跌落在地！
“现在！“王淮安拉着周明德冲向高台。
场面一片混乱。那道金光似乎对替魂偶有极强的克制作用，不少官员开始痛苦地抓挠自己的手腕——那里的黑线正在金光中扭曲、燃烧！
太子——或者说偶灵族首领——愤怒地咆哮着，身体开始变形，皮肤下浮现出密密麻麻的黑线：“你们这些蝼蚁！我要...“
他的话没能说完。林氏不知何时出现在高台另一侧，手中捧着一方通体金黄的玉玺——真龙玉玺！玉玺在阳光下熠熠生辉，照射出的金光如同实质般刺向太子。
“不——！“太子发出不似人类的尖啸，身体开始崩溃，无数黑线从七窍中钻出，在金光中化为灰烬。
与此同时，整个皇城内的替魂偶都开始痛苦地扭曲、融化。王淮安趁机高喊：“诸位大人！你们都被妖物控制了！看看自己的手腕！“
百官们惊恐地发现手腕上的黑线，有人开始尖叫，有人昏厥。场面一片混乱。
突然，一个虚弱但威严的声音从大殿内传来：“众卿...平身...“
所有人震惊地转头——龙椅上，原本“病重“的皇帝正缓缓站起，虽然面色苍白，但眼神清明！
“陛下？！“百官惊呼。
皇帝颤抖地抬起手，指向台下的太子尸体：“此非吾儿...三皇子早在半月前就已遇害...这些妖物...想窃取我大梁江山...“
原来真正的皇帝一直暗中抵抗着偶灵族的控制，直到玉玺金光削弱了邪力，他才得以暂时挣脱束缚。
王淮安跪倒在地：“陛下！贡院中还有数百举子危在旦夕！求陛下下旨停止科举！“
皇帝艰难地点头，从怀中取出一块金牌递给王淮安：“速去...救那些学子...大梁的未来...就托付给爱卿了...“
当王淮安带着禁军冲入贡院时，最可怕的景象映入眼帘——数百举子被强迫跪在广场上，每人面前摆着一个与本人相似的小木偶。礼部尚书替身——现在已经半融化成一团人形黑雾——正在主持某种邪恶仪式！
“住手！“王淮安高举皇帝金牌，“奉旨停止科举！“
尚书替身发出刺耳的笑声：“晚了！仪式已经开始！“他一挥手，那些小木偶竟然自己立了起来，开始向举子们爬去！
千钧一发之际，林氏带着玉玺赶到。玉玺金光所到之处，小木偶纷纷自燃。尚书替身发出最后的哀嚎，彻底化为一滩黑水。
事后统计，这场浩劫中有三十七名官员被替魂偶替换，十二名举子不幸遇难。皇帝下旨彻查，在皇宫地下发现了古老的祭坛——那里封印着偶灵族最后的巢穴。
一个月后，王淮安站在重建的贡院前。春光明媚，草木新生，仿佛那场噩梦从未发生过。只有他手腕上那道淡淡的疤痕——那是被黑线侵蚀过的痕迹——提醒着那段恐怖的经历。
“夫君。“林氏轻唤，“陛下召你入宫呢。“
王淮安点点头，最后看了一眼贡院大门。他知道，有些伤痕永远不会完全愈合，就像那些永远失去亲人的家庭，就像大梁王朝记忆中这道深深的刻痕。
但他也明白，只要还有人愿意在黑暗中举起火把，光明就永远不会消失。
“走吧，“他握住妻子的手，“该去面对新的朝堂了。“
远处，皇城的琉璃瓦在阳光下闪烁着金色的光芒。