我怎么能丢下你?“陈黎红了眼眶。
林霜的身影几乎完全透明了,她用最后的力气说:“后山...我的坟...桃木钉...可以彻底...“话未说完,她的身影如烟般消散了。
陈黎跪在地上,泪水模糊了视线。他拾起地上那块绣着红梅的手帕,紧紧攥在手中。
“我不会让你就这样消失的...“
雨后的山路泥泞难行,陈黎深一脚浅一脚地往后山赶去。林霜消散前的话在他耳边回荡——后山的坟,桃木钉,那是彻底解决这一切的关键。夜色如墨,只有手中摇晃的灯笼照亮前方不足三尺的路,竹叶上的雨水不时滴落在他脖颈,冰凉如死人的手指。
后山乱葬岗阴气森森,多年无人祭扫的荒坟隐没在杂草中。陈黎举着灯笼一个个查看残缺的墓碑,终于在角落找到了刻着“爱女林霜之墓“的石碑。坟包已被掘开,腐朽的棺木暴露在外,棺盖斜斜地搭在一边,仿佛在无声控诉当年的盗尸之恶。
“林姑娘...“陈黎喉咙发紧,灯笼的光照进棺内,除了一些腐烂的衣物碎片,空无一物。他想起老人说的,林霜的尸体被方士带走,至今下落不明。
突然,灯笼的火苗剧烈摇晃起来,一阵阴风卷着腐土气息扑面而来。陈黎猛地转身,看到不远处站着一个黑影——是那个方士!黑袍在风中猎猎作响,枯瘦的脸上泛着青灰色的死气,嘴角却挂着诡异的笑容。
“书生,你倒是自己送上门来了。“方士的声音像是从很远的地方传来,带着空洞的回响,“省得我去找你。“
陈黎握紧从家里带来的桃木棍,强压住颤抖:“你把林霜怎样了?“
“那个不听话的傀儡?“方士冷笑,“她违抗我的命令,魂体已经散了。不过没关系...“他突然向前飘了几步,“我可以再造一个更听话的。“
陈黎后退时被坟边的石块绊倒,灯笼摔在地上熄灭了。黑暗中,他感到一股刺骨的寒意逼近,方士枯爪般的手向他咽喉抓来——
千钧一发之际,一道白光从陈黎怀中射出,方士惨叫一声后退数步。陈黎惊讶地发现,是那块绣着红梅的手帕在发光!微弱的光芒中,他隐约看到林霜透明的身影浮现在墓碑旁,对他急切地比划着什么。
“桃木...钉...“陈黎突然明白了,顾不得拍去身上的泥土,扑向棺材。在腐烂的衣物下,他的手触到了一个坚硬的东西——一根三寸长的桃木钉,钉头上刻着古怪的符文。
方士发出愤怒的嘶吼:“放下它!“黑雾从他袖中涌出,如活物般向陈黎缠去。
陈黎紧握桃木钉转身,黑雾已经缠上他的双腿,冰冷刺骨的感觉迅速蔓延。他咬牙举起桃木钉,用尽全力刺向自己的影子——林霜消散前曾暗示,方士没有实体,而是附在他的影子上!
“啊——!“非人的尖叫声响彻乱葬岗,桃木钉刺入影子的瞬间,方士的身体剧烈扭曲起来,黑袍下涌出腥臭的黑血。陈黎感到双腿上的黑雾松动了,立刻拔出桃木钉,又狠狠刺向方士心口。
这一次,桃木钉结结实实地刺入了实体。方士瞪大眼睛,不可置信地看着胸口的桃木钉,枯瘦的手指抓住陈黎的手腕:“你...怎么会知道...“
“林霜告诉我的。“陈黎猛地抽出桃木钉,又连刺三下,“这是为那些被你害死的年轻人!“
方士的身体开始崩溃,像烧焦的纸人般片片剥落。他发出最后一声不甘的嚎叫,化作一团黑烟消散在夜风中。
陈黎瘫坐在地上,大口喘息。四周恢复了寂静,只有夜虫的鸣叫和风吹过树叶的沙沙声。他低头看着手中的桃木钉,上面的符文正在慢慢褪去。
“陈公子...“
轻柔的呼唤让陈黎猛地抬头。月光下,林霜的身影渐渐凝聚,比之前清晰了许多。她站在自己的墓碑旁,白衣如雪,眼中含着泪水。
“林姑娘!你还...?“陈黎挣扎着站起来,却不敢靠近,生怕再次扑空。
“方士的束缚解除了,我的魂魄得以暂时凝聚。“林霜的声音飘渺却清晰,“但我的尸身还在某处,若不找回妥善安葬,终究会魂飞魄散...“
“我去找!告诉我在哪里!“陈黎急切地问。
林霜的身影闪烁了一下,似乎维持形态很吃力:“往东...十里外的破庙...地下...“她的声音越来越弱,“小心...还有...“
话未说完,她的身影再次消散。陈黎伸手想抓住什么,却只握住一把冰凉的夜风。
天边已泛起鱼肚白,陈黎拖着疲惫的身体回到村里。他没有回家,而是直接去找了村里的老木匠李叔。
“桃木剑?“李叔揉着惺忪的睡眼,“这么急要那玩意儿干啥?“
“驱邪。“陈黎简短地说,没多做解释。
李叔看他脸色惨白、满身泥土的样子,也没多问,从屋里取出一把三尺长的桃木剑:“上好的雷击桃木做的,去年给你爹做的,他还没来取就...“
“多谢李叔。“陈黎接过剑,又借了把铁锹,匆匆离去。
东行十里,日头已高。陈黎在一处荒草丛生的山坡上找到了林霜说的破庙——那是一座废弃的山神庙,半边屋顶已经坍塌,门廊上结满了蛛网。
推开吱呀作响的庙门,霉味混着一股腐臭扑面而来。陈黎握紧桃木剑,小心翼翼地踏入。庙内昏暗潮湿,神像倒塌在供台旁,露出下面一个黑黝黝的洞口——是地窖!
地窖台阶湿滑,陈黎差点摔倒。底下空间比想象的大,墙壁上挂着几盏早已熄灭的油灯。借着从洞口透入的微光,他看到地窖中央摆着一张石台,台上躺着一个人形。
“林霜...“陈黎喉咙发紧,慢慢走近。
石台上的确实是林霜的尸身,三年过去却奇迹般地没有腐烂,只是皮肤呈现出不自然的青白色,嘴唇却红得刺目。她双手交叠在胸前,穿着一身崭新的白衣,仿佛只是睡着了。陈黎注意到她的手腕和脚踝上都有深深的勒痕,脖子上还有一道诡异的符文。
石台周围画着复杂的阵法,七个角落里各摆着一盏青铜灯,灯油早已干涸。陈黎想起老人说的“代价“,顿时明白那些被害的年轻人,精气都被用来维持这个邪恶的阵法了。
“该结束了。“陈黎轻声说,举起桃木剑。
就在他准备破坏阵法时,背后突然传来阴冷的笑声:“我就知道你会来。“
陈黎猛地转身,看到方士站在台阶下!虽然身形比昨晚淡了许多,但那双泛着绿光的眼睛依然充满恶意。
“你还没死?“陈黎握剑的手渗出冷汗。
“我早已不是活人,何谈死亡?“方士阴森地笑着,“倒是你,破坏了我的大计,今天必须付出代价!“
他猛地扑来,陈黎挥剑格挡。桃木剑与方士枯爪相碰,迸出几点火星。方士吃痛后退,却立刻又攻上来,这次他袖中飞出一道黑气,缠住陈黎的脖子。
窒息感瞬间袭来,陈黎眼前发黑。他拼命挥剑砍向黑气,却如斩流水,毫无作用。危急关头,一道白光从石台上射出,击中方士后背——是林霜的尸身!她紧闭的双眼竟然睁开了,虽然空洞无神,却直直盯着方士。
“贱人!“方士怒吼,分神去对付尸身。陈黎趁机挣脱黑气,一剑刺入方士后心。
方士的身体僵住了,他缓缓转身,不可置信地看着胸口的桃木剑:“不可能...你怎么能...“
“这是为林霜!“陈黎怒吼着转动剑身,方士的身体开始龟裂,绿光从裂缝中迸射而出。
“不——!“随着最后一声惨叫,方士的身体炸裂成无数碎片,化为灰烬飘散。
地窖剧烈震动,碎石从顶部掉落。陈黎顾不得许多,冲到石台前抱起林霜的尸身。她轻得不可思议,仿佛没有重量。就在他踏上台阶的瞬间,整个地窖轰然坍塌。
陈黎拼尽全力冲出庙门,身后传来震耳欲聋的倒塌声。他抱着林霜的尸身滚下山坡,直到撞上一棵树才停下。喘匀气后,他低头查看,林霜的尸身竟然开始迅速腐化,转眼间就变成了一具白骨。
“怎么会...“陈黎不知所措地捧着白骨,却听到耳边传来一声叹息。
“谢谢你...“林霜的声音从风中传来,“邪术解除,我的尸身终于可以安息了...“
陈黎环顾四周,看到林霜透明的身影站在阳光下,比之前任何时候都要清晰。她微笑着,眼中不再有痛苦。
“你要走了吗?“陈黎声音哽咽。
林霜点点头:“方士已灭,束缚不再。但我还有一事相求...“
“你说。“
“请将我的尸骨与手帕一起葬回原处,让我真正安息。“她的身影开始上升,“若有来世...“
“等等!“陈黎急忙从怀中取出那块绣着红梅的手帕,“这个...“
林霜的身影已经淡得几乎看不见,但她的手却突然变得清晰,轻轻抚过陈黎的脸颊。那一瞬间的触感,温暖如生。
“我记住了你的样子...“她的声音随风飘散,“来世...再续...“
阳光穿透她的身影,最终什么也没留下。陈黎跪在原地,久久不动,只有手中的白骨和手帕证明这一切不是幻觉。
三日后,陈黎将林霜的尸骨重新安葬在后山,坟前立了新碑,上面刻着“爱妻林霜之墓“。下葬时,他将那块红梅手帕放在白骨交叠的手中,又按照李叔的指点,在坟周埋下七根桃木钉,防止再有邪祟侵扰。
做完这一切,陈黎在坟前坐了整整一天,直到暮色降临才起身离去。转身的瞬间,他似乎听到身后有人轻声唤他名字,回头却只见坟头一株新生的野梅,在晚风中轻轻摇曳。
自那以后,陈黎像变了个人。他不再郁郁寡欢,而是发奋读书,次年便中了秀才,又三年中举。奇怪的是,他始终未娶,每逢林霜忌日,必去坟前祭扫,有时一坐就是一天。
十年后的清明,已成为县令的陈黎照例来扫墓。坟前的野梅已长成大树,花开如雪。他靠在树下小憩,梦见林霜穿着嫁衣向他走来,笑着说:“我回来了...“
醒来时,发现身旁坐着一位陌生女子,正用帕子为他拭去额头的汗珠。那帕子上绣着一朵红梅,与当年林霜留下的一模一样。
“姑娘是...?“陈黎怔怔地问。
女子嫣然一笑,眉眼如画:“邻村林家女,名唤...梅儿。“她指了指远处的村落,“随父亲扫墓,见大人睡在这里,怕着了凉。“
陈黎注意到她的手腕上有一道淡淡的红痕,形状竟与当年林霜尸骨上的勒痕一致。他心跳如鼓,试探着问:“姑娘可相信...前世今生?“
梅儿眨了眨眼,从怀中取出一块陈旧的帕子——正是当年那块!“大人可认得这个?我从小就带着它,总梦见一个书生...“
陈黎热泪盈眶,轻轻握住她的手:“这一次,我们永不分离。“
春风拂过梅树,花瓣如雪纷飞,仿佛在见证这场跨越生死的重逢。远处,新坟旧冢静默无言,只有那株野梅在风中轻轻摇曳。