显庆元年暮春，璇玑宫内的梨花落了满阶。我隔着鲛绡帐，看柳才人将鎏金步摇插进鬓角，那支步摇顶端嵌着的东珠，正是去年被投入曲江池的贤妃簪头。
“听闻宫外有位陆神医，能使人貌若天仙？”她捏着翡翠护甲，在我腕间划出细痕，“若能让本宫有淑妃娘娘七分颜色，本宫赏你件霞帔如何？”
人面草在妆奁里轻轻颤动，草叶上映出淑妃的脸——那张脸刚用西域进贡的雪蛤膏敷过，白得像新丧的孝帕。我低头行礼，袖中骨刀贴着小臂发凉：“需用淑妃娘娘枕下青丝三缕，再取她梳妆镜上脂粉三钱。”
子时三刻，掖庭宫的阴影里。柳才人攥着染血的绢帕，帕角绣着“淑妃”二字：“她午睡时，本宫亲手剪的。”月光照在她眼底的青黑上，那是连续七日在御花园“偶遇”帝王未果的痕迹。
铜盆里的水混着人乳和朱砂，我将青丝浸入，看它们在水中扭成婴孩手指的形状。柳才人忽然抓住我手腕：“为何要用活人的头发？”她盯着我身后的人面草，发现草叶上缠着的几缕金发散着冷香，正是前几日暴毙的宸妃遗物。
“换宠妃面皮，需先断其命数。”我解开她的罗裙，露出肩颈处的朱砂痣——那形状像支断簪，正是淑妃得宠时帝王亲赐的印记，“娘娘可知，淑妃娘娘的狐狸眼是怎么来的？”
骨刀划过她外眼角时，她疼得咬住锦帕。我从暗格里取出鎏金匣，里面躺着半张带发的面皮，发际线处粘着细小的银针：“这是贞观年间的德妃面皮，淑妃娘娘用巫蛊之术剥来的。您闻闻，这发间是不是有安息香？那是用来镇住怨魂的。”
人面草突然发出婴儿啼哭般的声响，我看见草叶上浮现出无数张脸，她们都戴着与柳才人同款的鎏金步摇，却个个面色青紫，舌伸齿外——那是被白绫缢死的宫人模样。
“不好！”柳才人突然指着铜盆，水面映出淑妃的寝宫，竟看见淑妃正坐在镜前，缓缓揭下自己的面皮。她底下的头骨上缝着九个人偶，每个偶人都穿着不同颜色的宫装，心口处插着刻有姓名的银针。
“那是……”柳才人浑身发抖，认出其中一个偶人穿着她去年赏给丫鬟的石榴裙，“本宫赏给翠玉的裙子！她上月失足落水，原来……”
我按住她欲起身的肩膀，骨刀抵住她新割开的眼皮：“娘娘可知，为何淑妃娘娘能让帝王七日不早朝？她每换一次面皮，便要活祭一位宫人，用她们的生辰八字缝进头骨，替她挡灾。”
手术进行到一半时，人面草的藤蔓突然缠住鎏金匣。我眼睁睁看着德妃的面皮爬满绿毛，那些毛发根根竖起，竟变成巫蛊人偶的手臂，指尖还戴着柳才人赏给翠玉的银护甲。
“还我头来！”人偶们的声音从四面八方涌来，柳才人惊恐地发现，自己新换的面皮正在与淑妃的人偶产生共鸣。她右眼角的刀伤里钻出根白发，那头发绕过她的脖颈，在镜中映出淑妃的冷笑。
“你以为换了我的皮，就能得宠？”淑妃的声音从人偶口中发出，九具人偶同时转头，露出后颈的缝合线，“我这张脸下，缝着七位娘娘的面皮，她们的怨气早就成了精！”
掖庭宫的砖墙开始渗血，人面草的根须卷着具具尸体破土而出。那些尸体都穿着宫装，脖颈处系着同款白绫，绫带上绣着“璇玑宫”的纹样——正是柳才人住了十年的宫殿。
“翠玉、巧音、明珠……”柳才人颤抖着念出她们的名字，看见她们的鬼魂从尸体中坐起，每人手中都攥着半片面皮，“你们不是自己失足……”
“是您赏的毒酒，是您推的落水，是您赐的白绫。”鬼魂们同声开口，手中面皮拼成淑妃的脸，“如今您想借她的皮逃因果？做梦！”
人面草的藤蔓突然刺入柳才人的耳道，她惨叫着跌倒，新换的面皮被藤蔓勾住，生生撕下。我这才看清，她原本的面皮下竟也缝着三具人偶，分别穿着她初入宫时的青裙、封才人时的紫罗裙、以及去年赏给丫鬟的石榴裙。
“原来娘娘也是个中好手。”我捡起她的面皮，看上面新添的皱纹里渗着黑血，“用宫人的性命换自己的恩宠，怪不得人面草不肯相容。”
淑妃的人偶们爬向柳才人，将她按在手术台上。我看见九根银针同时刺入她的眉心，每根针上都刻着一个名字，正是被她害死的宫人。人面草的根须缠上她的手腕，吸出黑血浇在人偶身上，那些人偶竟渐渐膨胀，化作真人大小。
“该换您尝尝被剥皮的滋味了。”翠玉的鬼魂拿起骨刀，刀刃在柳才人惊恐的瞳孔里映出无数张脸，“淑妃娘娘的巫蛊术，我们早就学会了。”
当第一缕晨光染红宫墙时，璇玑宫传来宫女的尖叫。淑妃对着铜镜轻笑，抚摸着自己光滑的脸颊——今日晨起，她竟发现镜中的自己比昨日美了三分，眼角的细纹不翼而飞。
而在掖庭宫的枯井里，柳才人的骸骨被人面草缠绕着，她的头骨上缝着十二具人偶，每具人偶都穿着不同位分的宫装，心口处插着刻有“柳”字的银针。井口的人面草开着惨白的花，每朵花里都嵌着片指甲，那是昨夜被鬼魂们拔下的、柳才人用来害人的翡翠护甲。
我收拾着医案，在新页上用血写下：“显庆元年三月，柳才人求换淑妃面皮，以九宫人性命为药引。人面草反噬，其骨为巫蛊所噬，魂飞魄散。”末了，我添上一句批注：“宫墙下的每粒尘土，都是美人骨血所化，强求皮相者，必被皮相所食。”
酉时三刻，永和宫的掌事宫女来了。她袖口绣着鸳鸯戏水，却掩不住腕间的鞭痕：“我家主子郑才人想见先生，她愿以……”
“以帝王赐的鲛人泪为引？”我打断她，看人面草在她身后轻轻摆动，草叶上浮现出郑才人的脸，那眼角的泪痣竟与三年前投井的徐答应一模一样，“告诉她，换宠妃面皮需用活人肝血，问她敢不敢取淑妃娘娘的心尖血？”
宫女面色煞白，转身时掉下枚玉佩。我拾起玉佩，见背面刻着“徐氏”二字，边角还缠着几根带血的发丝。人面草突然发出咯咯的笑声，我看见草叶上的徐答应眨了眨眼，泪痣里渗出黑血，在玉佩上写成“报应”二字。
铜盆里的水泛起涟漪，映出后宫的重重宫墙。每道宫墙下都埋着无数骸骨，她们的面皮被做成药引，骨头被刻成巫蛊，唯有怨气化作人面草，年复一年在宫墙边生长，开出带字的花。
当郑才人踏入掖庭宫时，天边正燃起晚霞。她穿着崭新的茜纱宫装，鬓边插着帝王新赏的珊瑚簪，却没注意到簪头的珊瑚珠里，隐约映着张痛苦的脸——那是被淑妃剜去面皮的德妃。
人面草在她脚边缠绕，我听见草叶间传来低低的诅咒：“换皮换骨难换心，宫中哪有真美人？”郑才人抬头看我，我报以温柔的笑，指尖抚过腰间的鎏金匣，里面躺着刚从柳才人头骨上剜下的美人骨，骨缝里还沾着未干的巫蛊血。
这一次，又有谁会成为新的活祭？而这九重宫墙里的人面草，何时才能吸饱了怨气，开出一朵不带血的花？
风卷着梨花掠过宫檐，人面草的藤蔓在暮色中探出墙头，每片叶子上都映着不同的宫嫔面孔，她们的嘴唇开合，念着同一个词：“恩宠……恩宠……”