沈墨川突然想起二十年前那桩旧事——他在南洋经商时，曾与一位英国商人争夺一批古董，那人失足坠海前诅咒他“必遭时光反噬“。难道...
“现在不是追根的时候。“青阳子从腰间解下朱砂葫芦，倒出七粒赤丸在地上摆出北斗形状，“我以天罡阵暂时困住它，但需有人入阵引它现出本体，方能彻底消灭。“
沈墨川刚要开口，书房内突然传来福伯的声音：“老爷...救救我...“只见老管家满脸是血地从钟面里伸出双手，痛苦哀嚎。沈墨川不由自主向前迈了一步。
“别上当！“青阳子一把拉住他，“那是伥鬼幻象！“说着肩头白狐纵身跃入房中，身形在空中暴涨，化作一头通体银光的巨狐，九条尾巴如扇面展开，将西洋钟团团围住。
钟内发出一声怒吼，骷髅雕像炸裂开来，飞出无数带血的齿轮袭向巨狐。青阳子趁机咬破舌尖，一口真阳涎喷在桃木剑上：“五星镇彩，光照玄冥——“
桃木剑脱手飞出，在空中一分为七，钉住西洋钟的七个血色刻度。钟内顿时传出凄厉的惨叫，那张鬼脸彻底挣脱钟面，拖着长长的肉须扑向沈墨川。青阳子早有准备，甩出腰间红绳缠住鬼脸，绳上铜钱叮当作响，烫得鬼脸滋滋冒烟。
“沈居士，快！用这把刀割破手指，将血滴在钟摆上！“青阳子抛来一柄青铜小刀，“它既以你为宿主，唯有你的血能破这邪法！“
沈墨川接过小刀，冲向剧烈挣扎的西洋钟。鬼脸见状发出刺耳尖啸，肉须猛地挣断红绳，朝他后心刺来。千钧一发之际，九尾狐一爪拍下，将鬼脸按在地上。沈墨川趁机划破手掌，鲜血喷涌而出，浇在疯狂摆动的钟摆上。
“滋滋“声中，鲜血竟被钟摆吸收，七个血色刻度接连爆裂。鬼脸发出最后一声哀嚎，与西洋钟一同炸成漫天碎片。一块尖锐的木片划过沈墨川脸颊，他恍惚看到碎片中浮现出那个英国商人狰狞的面容...
尘埃落定后，青阳子收起法器，九尾狐又变回小雪狐的模样跳回他肩头。老道看着满地碎片叹道：“这西洋邪术混了南洋降头，又借中土怨气，险些酿成大祸。好在...“
他突然住口，皱眉盯着沈墨川的脸——那道被木片划出的伤口竟没有流血，反而呈现出诡异的金属光泽。沈墨川摸向脸颊，触到的不是皮肤，而是冰冷的齿轮...
“原来如此。“青阳子长叹，“那钟灵早已开始侵蚀你的魂魄。七日之期虽破，但你身上已带了它的印记。“
沈墨川惊恐地看着自己的双手，发现指甲正在慢慢变成黄铜色。青阳子从袖中取出个玉瓶：“此乃昆仑寒玉所制，我可暂封你体内邪气，但需你随我回山修行，方有望彻底化解。“
院外传来五更鼓声，东方既白。沈墨川最后望了一眼生活半生的宅院，整了整衣冠向青阳子深深一揖：“弟子愿随道长修行。“
晨光中，一老一少两道身影渐行渐远，肩头蹲着只雪白狐狸。没人注意到，一块沾血的钟表碎片在阴影中微微颤动，上面的齿轮悄悄转了一格...
沈墨川随青阳子离开广州城后，一路向西而行。他的身体正在发生可怕的变化——左手指节已经变成了精密的齿轮结构，右眼瞳孔收缩时会发出钟表上弦般的咔嗒声。最令他恐惧的是，每到子夜时分，他都能听到体内传来细微的齿轮转动声，仿佛那座被毁的西洋钟正在他血肉中重生。
第七日黄昏，他们来到湘西一处深山洞穴前。青阳子从怀中取出一盏青铜古灯，灯芯无火自燃，泛着幽幽青光。“此乃'续魂灯'，可暂时稳住你的魂魄。“老道将灯交给沈墨川，“今夜子时是最后关头，若不能祛除你体内邪气，你将永远变成活体钟表。“
洞中石壁上刻满古老符文，中央是个八卦形状的水池。青阳子让沈墨川脱去上衣盘坐池中，自己则用朱砂在他皮肤上画满符咒。白狐守在洞口，九条尾巴如屏风展开，在月光下泛着银辉。
子时将至，沈墨川突然浑身抽搐，胸口皮肤下凸起无数齿轮形状。青阳子大喝一声，将桃木剑插入池水，水面顿时沸腾如熔岩。“忍住！我要逼它现形！“
剧痛中，沈墨川看到自己左臂皮肤寸寸开裂，露出里面精密的黄铜齿轮结构。更可怕的是，他的心脏正逐渐被某种机械装置取代，每一次跳动都伴随着发条拧紧的声音。洞外突然狂风大作，隐约传来无数齿轮咬合的金属噪音。
“它来了！“青阳子咬破舌尖，一口血雾喷在沈墨川胸口。那些血珠竟化作燃烧的符文，烙在齿轮上滋滋作响。沈墨川发出非人的惨叫，后背炸开个血洞，一条由细小齿轮组成的“脊椎“破体而出，顶端赫然是那个英国商人的鬼脸！
“原来如此！“青阳子甩出红绳缠住齿轮脊椎，“这西洋恶灵竟与本地伥鬼合流了！“鬼脸狞笑着吐出南洋咒语，洞内顿时阴风惨惨，池水结冰。千钧一发之际，洞口白狐长啸一声，九尾化作锁链缠住鬼脸。
青阳子趁机取下发髻玉簪，竟是一柄三寸长的微型法剑。他念动真言，法剑迎风而长，剑身浮现北斗七星图案。“天罡所指，万邪辟易！“法剑刺入沈墨川心口，却不见血迹，反而迸发出耀目金光。
沈墨川感到体内有什么东西被硬生生抽离，低头看见法剑挑着条由齿轮组成的“寄生虫“，正疯狂扭动着。鬼脸发出刺耳尖叫，突然转向白狐喷出黑血。青阳子脸色大变：“小心！是蚀魂血！“
白狐躲闪不及，被黑血溅到前爪，顿时雪白的毛发腐烂脱落。青阳子怒发冲冠，从袖中甩出七枚铜钱，在空中排成北斗形状压向鬼脸。铜钱触及鬼脸的瞬间，整个洞穴剧烈震动，那根齿轮脊椎寸寸断裂。
就在鬼脸即将消散时，它突然对沈墨川露出诡异笑容：“你以为结束了吗？每个触碰过时钟的人都会...“话未说完，已被法剑绞碎成金属粉末。
沈墨川昏迷了三天三夜。醒来时发现自己躺在竹榻上，左臂仍保留着部分齿轮结构，但不再蔓延。青阳子正在煎药，白狐蜷在角落舔着受伤的前爪。
“道长，我...“
“你体内邪根已除，但这机械之躯怕是难以复原。“青阳子递来一碗散发檀香气的汤药，“好在心脉未损，可像常人一样生活。只是...“
“只是什么？“
老道神色凝重：“那恶灵最后的话你可记得？老朽怀疑，那座钟的诅咒可能已经扩散了。“
正说着，洞外突然传来熟悉的“咔哒“声。沈墨川惊恐地看到，自己带来的包袱正在蠕动——里面是那块沾血的钟表碎片，此刻正在疯狂震动，表面浮现出福伯痛苦的面容...
青阳子猛地站起，桃木剑已握在手中：“快！我们得回广州城！这孽障竟懂得分身化影之术！“
当夜，广州城莫名响起此起彼伏的钟声。更夫老王看见无数居民梦游般走向码头，每个人的胸口都嵌着一块转动中的齿轮。月光下，珠江水面浮现出一座巨大时钟的倒影，秒针正指向亥时三刻...
夜色如墨，广州城内一片死寂。珠江水面浮动的巨大时钟倒影愈发清晰，秒针每跳动一次，就有更多梦游者从家中走出，胸口嵌着转动的齿轮，向着码头聚集。沈墨川和青阳子赶回城中时，正遇上六榕寺的僧人们结阵诵经，试图阻挡这些被诅咒的百姓。
“阿弥陀佛，青阳道兄来得正好！“六榕寺方丈慧明大师手持金刚杵，袈裟无风自动，“这些百姓三魂已失其二，再不入轮回就要永世沦为钟鬼了！“
青阳子面色凝重，从怀中掏出一把铜钱撒在地上，铜钱竟自行排列成八卦形状。“不妙，整座城已成了活体时钟，子时一到，所有人都会变成发条傀儡！“
沈墨川突然捂住胸口，他的齿轮左臂不受控制地转动起来。远处十三行方向传来震耳欲聋的齿轮咬合声，那座被毁的西洋钟竟在废墟中自行重组，膨胀成三层楼高的巨物，钟面浮现出无数痛苦的人脸。
“必须毁掉核心！“青阳子咬破手指在沈墨川眉心一点，“你体内还有钟灵残片，能感应到主钟所在！“
沈墨川闭目凝神，忽然指向光孝寺方向：“在菩提树下！他们用达摩祖师栽种的菩提树做钟轴了！“
慧明大师闻言色变：“不好！菩提树连通阴阳，若被邪气侵蚀...“话未说完，整座光孝寺突然响起震天钟声，千年菩提树竟开始渗出黑色树脂，在半空凝结成巨大的钟摆形状。
“分头行动！“青阳子将桃木剑抛向空中，剑身化作七道金光射向四方，“贫道去阻截主钟，大师带弟子超度被附体者！沈居士，你去菩提树下——只有你能切断钟灵与菩提树的联系！“
沈墨川奔向光孝寺时，发现街道两旁的商铺门窗都变成了钟面形状，无数铜制指针从缝隙中刺出。他的齿轮左臂突然自动伸长，替他挡开袭来的指针，发出金属碰撞的脆响。
光孝寺内，菩提树下站着个熟悉的身影——是失踪多日的福伯！老管家转过身，胸口赫然是个巨大的齿轮空洞，里面嵌着块沾血的钟表碎片。“老爷...老奴等您好久了...“他的声音夹杂着齿轮转动的杂音。
“福伯！快醒醒！“沈墨川刚要上前，地面突然裂开，树根如巨蟒般缠住他的双腿。菩提树的枝叶全部变成了精密的齿轮结构，树冠上方凝聚出巨大的钟面虚影。
福伯的身体突然扭曲变形，皮肤下凸起无数齿轮轮廓：“老爷...来和我们一起...获得永恒...“他的嘴越裂越大，里面伸出条由细小齿轮组成的舌头。
千钧一发之际，一道银光闪过，白狐从天而降咬住那条齿轮舌头。沈墨川趁机挣脱树根，扑向菩提树主干。他的齿轮左臂自动变形，化作一柄短刀刺入树干——黑色树脂喷涌而出，竟带着血腥气！
“啊啊啊！“整棵菩提树发出刺耳尖叫，树皮上浮现出英国商人狰狞的脸。沈墨川突然明白了一切：当年那个英国商人坠海未死，而是被南洋降头师做成了活人钟表，如今借菩提树的灵力卷土重来！
远处突然传来惊天动地的爆炸声。青阳子踏着七盏莲花灯浮空而来，身后是被金光束缚的巨大主钟。六榕寺方向升起万丈佛光，慧明大师带领百名僧人结成的“金刚伏魔阵“正将城中所有被附体者笼罩其中。
“就是现在！“青阳子甩出红绳缠住菩提树，“用你的血染红树心！“
沈墨川咬破右手手腕，将鲜血涂满树干。鲜血触及树皮的瞬间，整棵树剧烈颤抖，黑色树脂变成猩红色。英国商人的鬼脸发出不甘的咆哮：“你毁不掉时间...每个时代都会有人追求永恒...“
“永恒不是变成冰冷的齿轮！“沈墨川怒吼着，将整条右臂插入树心。菩提树突然迸发出耀目金光，树干上浮现出达摩祖师的虚影，一掌拍碎了树冠上的钟面虚影。
与此同时，青阳子祭出本命法宝“乾坤镜“，镜光照射下，三层楼高的主钟轰然解体。六榕寺的诵经声达到顶峰，所有被附体者胸口的齿轮同时停止转动。
黎明时分，第一缕阳光照在珠江水面。沈墨川虚弱地靠在恢复生机的菩提树下，发现自己的齿轮左臂正在慢慢恢复血肉之躯。青阳子收起法宝，白狐疲惫地蜷在他脚边。
慧明大师走来，手中捧着那块沾血的钟表碎片，此刻已锈迹斑斑。“此物该如何处置？“
青阳子接过碎片，突然脸色大变——碎片背面刻着行小字：“乾隆四十六年制于广州“。沈墨川浑身一震：“这不可能...它明明是从西洋...“
“老朽明白了！“青阳子恍然大悟，“这钟根本就是本地所造！有人用西洋样式掩人耳目，实则施的是最阴毒的'七曜夺魂术'！“
正说着，衙门方向突然传来急促的梆子声。差役惊慌来报：十三行总商贾世仁昨夜暴毙，死时浑身爬满齿轮状血痕，卧室地下挖出七具童男童女的干尸，摆成北斗七星形状...
三个月后，沈墨川左臂最后一块齿轮脱落时，收到了青阳子的信笺。白狐在湘西深山中发现了贾世仁的秘密作坊，里面堆满了未完工的西洋钟零件。最令人毛骨悚然的是，每座钟内部都刻着不同的名字——全是广州城有头有脸的富商。
“贪图永恒者，终将被时间反噬。“沈墨川烧掉信笺，望向窗外熙攘的街市。突然，他瞳孔骤缩——对面茶楼里，一个酷似贾世仁的背影正举起茶杯，手腕上露出齿轮形状的刺青……