那军士遭了呵斥，心中只觉憋闷委屈，嘟囔着回到值哨。
恰在此时，城门值房内，原本仰躺在一张榆木交椅上的城门千户张之星。
拿开盖在脸上的书本，抬眼看向那军士，脸上带着揶揄的笑容，说道：
“呦，王小旗，今儿个是冲撞了哪路神仙？瞧这脸拉得，快赶上马面了。”
唤作王林的年轻军士正愁无处诉苦，闻听此言，顿时就抱怨道：
“张头儿！您评评理，那队人马，古怪得很。前头是个布衣老头儿，后面跟着穿红袍的大官老爷，还带着一群浑身羊膻味儿的蒙古鞑子！我好心上前提醒，莫要挡了后面贵人的路，反被那红袍老爷劈头盖脸一顿臭骂！这上哪儿说理去？”
张之星听罢，却只是嘿嘿一笑，并不言语。
他伸了个长长的懒腰，慢悠悠站起身，走到王林身边，重重拍了拍他的肩膀：
“小子，这京城里的水，深着呢。你啊，还嫩得很。瞧着吧，这九五城怕是要变天了。今晚警醒些，仔细守好门禁。老子先下值了。”
说完，竟不再理会王林，径直走向拴在一旁桩上的马匹，翻身而上，一抖缰绳，便纵马直向城内深处奔去。
“哎，张头儿，您的书落下了！”
王林这才瞥见交椅上遗落的那卷《金瓶梅》，急忙抓起追出值房。
可抬眼望去，长街之上，哪里还有张之星的身影？
只余下一缕烟尘，在渐起的晚风中打着旋儿，很快便消散无踪。
且说孙承宗一行人，行至思诚坊证园寺前。
孙承宗拱手向温体仁辞行道：
“温侍郎，老夫便在此与诸位别过。今日天色已晚，待老夫回府稍作梳洗，明日一早便具本上奏，恭请陛见。”
“孙老先生！陛下在乾清宫，早已是望眼欲穿，只待先生归来共商国事！此刻宫门未闭，何不即刻随下官入宫？”
温体仁闻言，急忙劝阻，自从知晓孙承宗即将到来，他今日亲自前去迎接，生怕出什么意外。
孙承宗微微摇头，长叹一声道：“温侍郎，此刻老夫风尘仆仆，实在不宜此时觐见，精力不济。”
温体仁见状，不再多言，只见孙承宗策马转向队列后方那几位，和他一路同行的蒙古人。
来到一位身材魁梧、身着皮袍的蒙古人面前，孙承宗拱手道：“阿布奈台吉，老夫先行告辞，期待他日再会！”
阿布奈，林丹汗次子，史称额尔克孔果尔额哲。
那位林丹汗的次子阿布奈，见孙承宗施礼，虽不甚明了其意，但在通译转述后，也连忙学着拱手，说道：
“ᠰᠤᠨᠪᠠᠭᠰᠢ ᠪᠢᠳᠡ ᠡᠬᠢᠯᠡᠭᠡᠳ ᠶᠠᠪᠤᠯᠠᠭᠠ”
口中发出含混不清的蒙语。
孙承宗未等通译再言，只微微颔首，举手示意不必多礼。
他的目光在阿布奈的面庞上停留一瞬，随即转向紧随其后的温体仁和一路负责接待的礼部郎中刘梦潮。
“温侍郎，刘郎中，任重而道远。当务之急，是尽快教会蒙古人知晓我朝语言和仪制，方能早日会见陛下。”
刘梦潮闻听此言，脸上泛起一丝苦笑，躬身道：“孙老先生教诲的是。下官明日便加紧会同鸿胪寺、四夷馆诸僚，定当尽心竭力，教会这些蒙古使者天朝礼仪。”
想起一路上的种种艰辛，迥异的饮食、粗犷的举止、难以沟通的语言，刘梦潮便觉头大如斗。
孙承宗微微颔首，不再多言，向众人举手行礼后。
早已候在一旁的长子孙铨连忙上前搀扶。
孙承宗在儿子的扶持下登上马车，车轮辘辘，很快消失在证园寺前街巷之中。
温体仁望着远去的车影，轻叹一声，转头肃容对刘梦潮道：
“刘郎中，此事关乎陛下对北疆之略，非同小可！务必用心教导，不可懈怠！”
刘梦潮心中一凛，郑重应道：“下官明白！定不负大人嘱托，不负圣望！”
温体仁这才向阿布奈等人方向略一拱手，也策马离去。余下的礼部官员，则引领着这支充满异域气息的蒙古使团，向馆驿方向缓缓行去。
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孙府后院书房
戌时已过，府内灯火次第燃起。孙铨料理完府中琐事，匆匆来到后院书房。
推门而入，只见父亲孙承宗并未安歇，只身着常服，独坐灯下，手中无书，显是陷入深思之中。
“父亲，”
孙铨趋步上前，忧心忡忡地劝道，
“夜已深了，您一路舟车劳顿，还请早些安歇，保重身体为要。”
孙承宗缓缓抬头声音沉重的说道：“铨儿，国事艰难，为父忧心如焚，如何能安枕？”
自新皇登基那日，他读到邸报上关于蒙古边情的寥寥数语，一股强烈的不安便笼罩了他。
次日，他不顾家人劝阻，毅然北上蓟州，亲临边塞。
其间虽遭蓟辽总督刘诏的明阻暗挠，亦未曾退缩。
直至确知林丹汗有意遣使入朝，他更是不辞辛劳，一路随行监护，这才延误了回京复命之期。
孙铨看着父亲眉宇间的忧虑，却不知如何宽解。
书房内一时陷入沉寂，唯有烛火摇曳，发出轻微的噼啪声。
孙承宗起身，负手踱至窗前，推开窗棂。
清冷的夜风涌入，吹动他斑白的鬓发。
他遥望紫禁城方向，心中百感交集。
那位从前从未引人瞩目的信王，登基首日朝会之上，竟能一针见血地指出北疆隐忧，其洞察力之敏锐，远超满朝衮衮诸公！
自己亲临边塞所见之危局，更印证了这位年轻陛下的先见之明。
然而朝堂之上，阉党余孽未清，内忧外患交织。
想到这里孙承宗胸中如压巨石，前途茫茫，唯余一声长叹。
正当书房被沉重的寂静笼罩之际，老管家孙福手捧一叠名刺，来到门外，躬身禀道：
“老爷，府门外有几位老大人递帖求见，言称务必面晤。您看”
孙承宗转身从孙福手中接过名刺，就着烛光一一细看。
当看到那几个熟悉的名字时，他的眉头几不可察地微微一蹙，随即恢复平静，对孙铨吩咐道：
“铨儿，来者皆是为父故旧前辈，你且先去前厅代为接待，为父稍作整理仪容，随后便到。”
“是，父亲。”孙铨随孙福退了出去。
书房内，孙承宗放下手中那几张沉甸甸的名刺，他轻轻叹息一声。这几位在自己一入城，行踪便已落入他们耳中。
此刻联袂夜访，其意昭然，又岂是他一句“疲惫”便能推拒的？这京城的棋局，他终究是避无可避地落了子。