待孙承宗步入前厅时，只见堂上灯火通明，气氛却透着几分微妙。
三位访客早已落座：叶向高端坐左侧上首，正垂眸细品手中一盏香茗；
韩爌坐于右侧，背脊挺直，双目微阖，仿佛在闭目养神；
许宗礼则坐在韩爌下首，目光低垂，盯着青砖地面，不知在想些什么。
三人之间，竟无一人交谈，只余下细微的呼吸声与瓷盏轻碰的微响。
侍立在主位旁的孙铨，见父亲终于现身，如释重负地松了口气，连忙躬身轻唤：
“父亲！”
孙承宗递给他一个安抚的眼神，随即朗声一笑，打破沉寂，朝堂上三人拱手道：
“诸位老友！经年未见，别来无恙乎？”
众人闻声，如梦初醒，纷纷起身，拱手还礼道：
“孙兄别来无恙呀！”
“高阳公。”
“劳孙公挂念，尚算硬朗，孙公气色更胜往昔啊！”
“哈哈哈，托福托福，老夫这把老骨头，尚能饭也！诸位快快请坐！”
孙承宗爽朗一笑，行至主位落座，目光缓缓扫过三人面庞。
韩爌看着孙承宗，心中五味杂陈。
他本想抢先一步，凭昔日情谊与东林身份在朝中占据主动，未料陈继儒一番运作，竟让这位帝师提前入了新君法眼。
如今木已成舟，他只得强打精神，率先开口，语气中难掩一丝酸涩：
“高阳公此番奉诏还京，陛下钦点总领经筵，此乃莫大恩荣！足见陛下对公之倚重，远胜吾辈啊！”
孙承宗恍若未闻其话中的酸意，依旧笑容和煦，拱手道：
“韩兄过誉了，以你之才，想来迟早能受陛下召见，届时你我同殿为臣，还需韩兄多多提点帮衬才是。”
韩爌见孙承宗如此回应，立刻顺杆而上道：
“孙公言重！只待吾辈同心戮力，扫除奸佞，众正盈朝！那时朝堂纲纪重振，中兴气象指日可待！”
“咳咳……”
一阵轻咳打断了韩爌的话语。
只见叶向高放下茶盏，抬起眼皮，看向孙承宗：“孙兄，老夫有一事不明。陛下诏书急切，兄却姗姗来迟，途中可是遇有阻滞？抑或有甚紧要事务缠身？”
孙承宗神色一正，坦然答道：
“叶相明鉴。陛下登基首日，便指出蒙古之患，老夫闻之，深以为虑，即先行快马奔赴蓟镇边塞，亲察虏情是以迟归。失礼之处，还望叶相及诸位海涵。”
叶向高闻言，眼中闪过一丝讶异：
“孙兄心系社稷，不辞辛劳，实令老夫等汗颜！”他倒是真心实意地感慨。
“正是！”
韩爌立刻接口，将矛头转向共同的敌人，恨声道，
“可恨那魏阉及其党羽，把持朝纲，使忠良报国无门，致令国事日非，此獠不除，国无宁日！”
孙承宗听着韩爌的激愤之词，面上不动声色，既未附和，也未反驳。
他目光转向一直沉默的许宗礼，语气温和却带着探询：
“许宪台，你在朝中时日不短。依你之见，当今圣意究竟如何，陛下可有明示？”
孙承宗宦海沉浮数十载，此刻正是各方角力、暗流汹涌之时。
他初归京师，立足未稳，岂敢轻易表露心迹？
向许宗礼这位身处都察院要害的“局中人”发问，既显尊重，亦是试探。
许宗礼捻须沉吟片刻，方谨慎开口：“陛下登基之前，对魏阉并无好感，我等也在陈教喻从中撮合下，占的一丝先机。可...”
他话锋一转，眉头微蹙，“然陛下登基以后，对魏阉提督东厂一职，迟迟未作更易，圣心深沉难测，实令臣下颇费思量。”
孙承宗父子听许总礼提及陈继儒之事，心中皆是一凛，原来其中还有此等关节！
孙承宗面上不显，只深深看了许宗礼一眼。
这位新任都察院掌院，话语看似坦诚，实则其能位至总宪又岂会毫无凭恃？
厅堂内短暂的寂静被韩爌打破。他身体微微前倾，声音带着急切与煽动：
“孙兄！都察院诸君，前番已连章劾奏魏阉及其党羽，此诚危急存亡之秋也！孙兄公乃帝师，明日陛见之时，为我等清流张目，为社稷除奸！”
孙承宗听罢，手抚长髯，神色沉静如水，缓缓道：
“韩兄拳拳之心，老夫深知。然陛下践祚未久，乾坤初定，我等为臣子者，当以忠谨辅弼为要。何必操之过急？”
一直沉默的叶向高，此时从怀中取出一份折叠整齐的奏疏，递向孙承宗，
“此乃在京同僚忧心国事，合疏具题之本章。内陈魏阉十大罪状，恳请陛下明正典刑，以谢天下！还望孙兄在此一同署名。”
孙承宗示意侍立一旁的孙铨接过奏疏。
他展开细阅，一目三行，眉头却越蹙越紧。
片刻后，他将奏疏轻轻置于身旁案几之上，声音凝重：
“诸公忠义，老夫感佩。然此疏所陈，字字诛心。一旦呈于御前，再无转圜余地。其中干系之重，牵连之广……尚请诸公三思。”
“孙公所言极是！”
一直欲言又止的许宗礼终于找到机会开口，声音带着谨慎，
“下官亦以为，陛下圣心未测，此时行此雷霆之举，似非上策。宜当……”
“许大人！”
韩爌不待他说完，便厉声打断，面露不豫，
“非常之时，当行非常之事！唯有我等老成谋国，以死谏诤，方为正道！”
叶向高未理会韩爌的激动，目光锁定孙承宗：“高阳公意下如何？可有高见教我？”
孙承宗迎向叶向高的目光，神色依旧波澜不惊，拱手道：“叶相明鉴。老夫今日进京，还未陛见，此时着实是纠结不定，还请诸位给老夫些许时间，容我深思。”
他言语恳切，态度却异常坚决。
叶向高深深看了孙承宗一眼，明白今日难以强求，遂颔首道：
“高阳公老成持重，思虑周详，所言在理。此疏关系社稷重器，确需慎之又慎。公且深思之，老夫静候回音。”
孙承宗微微欠身：“叶相体谅，老夫铭感。”
随即端起手边已微凉的茶盏，浅浅啜饮一口，姿态俨然送客。
三人见此，心知再留无益，遂纷纷起身告辞。
孙承宗亦起身，亲自将三人送至府门外。