刑部甲字号大牢
当紫禁城内的朱由检，正在紧锣密鼓的整顿内庭的时候。
刑部甲字号大牢深处，却出现一幅与往日截然不同的景象，原本此地应该是凄惨阴冷、秽气弥漫的阴森场所。
然而此刻，在某一处牢房却是灯火通明，酒香与肉香的气味交织在一起，竟压过了牢狱原有的污浊，弥漫在整个大牢。
“来，陆主事，满饮此杯！”
只见御史吴尚默身着蓝色圆领官服，精神焕发的举杯，朝着陆澄源说道，脸上还带着豪迈的笑意。
陆澄源虽身陷囹圄，精神稍显萎靡，然衣冠尚算整洁。
他面对吴尚默这般热情的行为，苦笑一声后，随即也端起面前的酒杯，仰头一饮而尽。
吴尚默见状，哈哈大笑，浑不在意。
他本就不是拘于礼法、弱不禁风的寻常文官。
昔日巡按四川之时，恰逢奢崇明叛乱，他提剑上阵，与督抚协力平乱，一同剿抚叛军；
巡按广东时，又面临海盗肆虐，沿海百姓苦不堪言，他也积极组织防御，保境安民。
时常的军旅生涯，早已养成了大块吃肉，大块喝酒的习惯，在文臣之中，堪称一股异流。
正因如此刚直不阿的性情，虽有诸多大功，仕途却多年未得升迁，仍是督察院的一道御史。
所以当左都御史许宗礼，在督察院询问，何人愿往刑部大牢监护要证陆澄源，防止其再遭不测时，吴尚默当即应承下来。
更令同僚目瞪口呆的是，他竟连夜回家，卷了铺盖行囊，径直搬入刑部大牢的值房之中！
等到今天早朝发生的事情传到他耳朵里时，吴尚默当即拍案而起，命人买来上好的酒肉，直奔陆澄源牢房，准备与陆源澄一醉方休，好好畅谈一番。
而这时，就在隔壁的前工部尚书薛凤翔，早就饥肠辘辘，此刻腹中馋虫被勾得翻江倒海。
他身着一身略显破旧的囚衣，头发凌乱的蜷缩在角落里。
想他薛凤翔位极人臣之时，何曾受过这等饥馁之苦？
终是忍耐不住，扶着冰冷的栅栏起身，朝吴尚默这边哀声恳求：
“吴御史，可否…分润些许酒食与老夫？实在是……”
吴尚默闻声，转头嘿嘿一笑，带着几分调侃说道：
“薛老尚书，您就不怕这是你最后一顿断头饭吗？”
“你！”
听到吴尚默这么说，薛凤翔气得怒目而视，他何曾受过如此嘲讽。
但是想到当下的情形，他强忍着心中怒火，颓然的退回角落草铺，背对着那诱人的光景躺下，来个眼不见，心为静。
陆澄源见薛凤翔退去，这才压低声音，带着难以置信的惊疑问道：
“吴御史，陛下当真如此雷厉风行，将魏党一扫而尽？这…实在是令人…”
在他这小小工部主事眼中，尚书那可是高不可攀的存在。
想他自己鼓起勇气，拼着身家性命弹劾薛凤翔，在朝廷就引起惊涛骇浪。
如今按照吴尚默所说，天子以雷霆手段扫荡魏党，那该是何等惊心动魄的场面？
陆澄源话音未落，牢房甬道深处，便传来沉重杂沓的脚步声与镣铐啷当都声音。
昏暗灯火下，只见数名刑部衙役，正押着三名形容狼狈的官员进来。
等到看清来人面目，陆澄源惊得瞳孔放大——那三人，赫然就是兵部尚书崔呈秀、吏部尚书周应秋、刑部尚书薛贞！
平日里，这几位曾身着大红仙鹤补服、头戴七梁朝冠的尚书们。
现在他们却全都狼狈不堪，梁冠被打落，身着素白中衣，头发散乱，面容憔悴，被押进相邻的甲字号牢笼之中。
昔日的威风威严，在此时此刻荡然无存。
吴尚默看着陆澄源震惊到无以复加的神情，举杯笑道：
“陆主事，切莫小看了当今陛下！陛下雷厉风行，在朝会上打得魏党一个措手不及！那魏阉及其心腹爪牙，如今尽数押解在锦衣卫诏狱之内！诏狱早已人满为患！这四位尚书嘛……”
他斜眼看着新关进来的几人，
“身上还牵扯着别的大案，所以暂押在甲字号。至于那乙、丙、丁号牢房，更是塞满了虾兵蟹将，人满为患！”
陆源澄听完吴尚默的话后，在他小小的心灵上，产生了巨大的冲击。
他本就只是天启五年的进士，虽然知道朝局险恶，也曾看见“东林六君子”、“东林七君子”之祸。
但哪亲自体验过，有朝一日自己竟能与四位当朝尚书同囚一狱？
此情此景，堪称亘古未有之奇遇！
而让人玩味的是，那些押解的衙役，不知是有意还是无意，竟然将这三位新入狱的尚书及薛凤翔，悉数安置在与陆澄源相邻的牢房之中。
一时间，举报者与被举报者，清算者与被清算者，在这方寸牢笼间，仅隔着一道道冰冷的木栏栅，相对无言。
气氛开始变得愈发微妙起来！
薛凤翔早已按捺不住，猛地站起身来，面上满是惊惶与疑惑。
原本他还幻想着能平安地走出这刑部大牢，重归那荣华富贵的生活，可怎么形式会发生如此大的转折？
当初在京畿道衙门三司会审时，还意气风发的崔呈秀此刻怎么也深陷牢狱，魏党覆灭又是怎么一回事。
这让他一时之间难以接受，他急忙走到牢门前，大声喊道：
“崔尚书，这…这究竟是怎么一回事？怎么会发生如此大的事情？”
而崔呈秀听到之后，这位昔日的魏党谋主才缓缓抬起头，失魂落魄的望向薛凤翔。
他嘴角扯出一丝惨淡至极的笑意，声音沙哑低沉：
“吾计不成，非战之罪，乃天意也，汝之奈何？”
薛凤翔听到崔呈秀这么说，顿时瞪大了双眼，满脸的不可置信。
他浑身剧震，不可置信地“噔、噔”踉跄跌退两步，终极还是颓废的跌坐在冰冷潮湿的地面，面如死灰。
“哈哈哈哈——！”
这时只见陆澄源突然站起身来，放声大笑，脸上带着几分快意。
他指着崔呈秀，大声说道：
“崔呈秀！没想到你也有今日！只是可怜我那王兄，忠贞之士，竟遭尔等小人残害，枉送性命！若王兄泉下有知，当可瞑目矣！”