仁寿坊，叶府
夜色深沉，仁寿坊叶府深处一间密室，仅有三人对坐。
烛火摇曳，光影斑驳时，气氛略微显得凝重些。
只见韩爌再也按捺不住，朝主位上的叶向高质问道：
“叶相，今日那份联名奏疏，究竟是何人妄加利用，以致局势发生如此大波折？”
叶向高虽已年迈身体不好，但是对韩爌的失态浑若未见。
他在万历朝独相七载的风浪，眼前局面虽略出乎自己所料，却也不足为惧。
只淡淡瞥了韩爌一眼，声音不骄不躁，带着一丝笑意说道：
“韩兄，你失态了，此局，不正是吾等所谋画的么？”
韩爌被这话一噎，气息一顿，随即强辩道：
“谋是谋，但...但也不是这番景象呀？陛下怎么能如此乾纲独断呢？”
他心里清楚，总不能说自己是看叶向高命不久矣，把希望放在倒魏一事上。
通过自己携“众正盈朝”之势，登临首辅，这正是自己安抚朝局的绝佳机会。
在历史上，韩爌确实是这么想的，也是这么做的。
他认为“要犯从严，胁从宽宥”，不欲株连过广，只上报五十余人。
可惜朱由检却不满，在他的示意下大肆株连，最后惩治二百五十八人。
结果便是崇祯一朝，即便崇祯想平息党争，但这这些人的同年门生，后辈子弟岂肯善罢甘休。
最后韩爌也因为“乙巳之变”黯然收场。
叶向高却仿佛没有听到韩爌说的话，目光转向一侧的钱谦益：
“牧斋兄，不知你可...还和陈继儒有联系吗？”
钱谦益捻须沉吟片刻，抬起头面有难色道：
“叶相，陈兄因前番波折，自觉颜面有损，已经闭门谢客，羞见众人。恐不好相邀？”
叶向高闻言，深深看了钱谦益一眼，缓缓道：
“无妨，烦请转告陈兄，老夫别无他求，只望能在离京前，最后面见陛下一面。请其代为通传此意，足矣。”
叶向高深知自己患病多年，只怕时日无多。
原本听闻天启帝身危不豫，想进京探望，但是没想到事情发展到这一步。
初时孙承宗阴差阳错进京，他还尚存疑虑；
但今日之事，则已明证，当今这位少年天子，心思深沉，手段果决，绝非易与之辈！
韩爌与钱谦益闻言，皆面露惊诧，齐齐望向叶向高。
叶向高见此，笑着说道：
“怎的？莫非老夫面上有花不成？”
等到这轻松话语稍解缓和气氛后，叶向高严肃起来，说道：
“二位不必惊疑。老夫请见陛下，正是要替尔等，证实心中猜想。既然尔等尚存顾虑，不敢直面天颜，那便由老夫这行将就木之人，再为清流尽最后一分心力吧！”
韩爌、钱谦益被点破心事，神色顿时尴尬，慌忙拱手道：
“叶相何出此言！我等……”
叶向高笑着摆摆手，阻止住二人辩解道：
“老夫知道尔等一片赤诚报国之心。然此身病痛，自知大限不远。此番觐见，权当老夫为吾辈同道，再行一步险棋罢了！”
“叶相高义！”
“叶相苦心，吾辈感佩，必当铭记！”
两人闻言，立刻躬身行礼，言辞恳切。
彼此间目光交汇一瞬，心照不宣。
事已至此，若还看不透这步步棋局皆在少年天子掌控之中，他们这数十年的宦海浮沉，岂非虚度？
有些事情可一可二，不可再三。
但你让他们亲自直面，尤其是面对才刚刚大发雷霆的朱由检，那属实有些顾虑。
此刻既然叶向高愿意挺身而出，自是求之不得。
等到又商谈完一些其他琐事，三人方才散去。
当钱谦益与韩爌驻足在闭门的叶府，月光洒落阶前。
两人对视片刻，竟似心有灵犀般，同时躬身行礼，口中道出一般无二的话语：
“韩公（牧斋兄）！日后同朝辅政，还望多多担待！”
“哈哈哈！彼此彼此！”
两人相视一笑后，随即各自登车，消失在京城的夜色里。
——
皇极门外
次日拂晓，文武百官身着各色官服，头戴乌纱，满怀忐忑地齐聚于宫门外，准备上朝开早会。
但是鼓乐未鸣，城门未开。
就在众人翘首以盼，准备入朝之时，却见王承恩手捧拂尘，缓步而出，朗声宣谕：
“陛下口谕：今日辍朝！”
此言一出，群臣顿时如炸开了锅一样，议论纷纷。
“这……陛下此举，意欲何为啊？”
“是啊，正值朝局震荡，人心惶惶之际，陛下何以辍朝？”
“莫非……”
窃窃私语如潮水般蔓延，毕竟万历朝数十载不朝，朝堂之事皆由内阁与司礼监处理，虽无大乱，却也积弊渐深。
再加上泰昌帝在位仅短短一月，便溘然长逝。
等到天启帝前期尚能勤勉政事，后期也辍朝，导致魏党横行。
当今陛下登基以来，每日早朝从不间断。
此举虽让一些年迈的老臣苦不堪言，毕竟每天凌晨五点就要起床，再加上在风中吹零等候。
但也代表皇帝勤奋，让大明臣民看到中兴有望。
昨日才刚发生如此大的风波，怎料今日却......
都察院左都御史许宗礼当即按捺不住，越众而出，走到王承恩面前，面色凝重，拱手诘问：
“王公公，陛下辍朝，恐寒天下臣民之心？此时朝堂震荡不安，陛下此举究竟何意？还请明示！”
王承恩听到许宗礼竟敢质疑陛下，当下面色一寒，拂尘微扬，大声呵斥道：
“许总宪！你放肆！陛下旨意，岂容臣下妄加置喙？”
许宗礼被当众呵斥，嘴巴微微颤抖，顿时感觉颜面扫地，脸色铁青的僵立当场。
而就在群臣都在观望此事会如何发展时，只见孙承宗快步走到两人身边，温言劝解道：
“许总宪稍安勿躁，陛下或有要务缠身，一时不便视朝。”
随即转向王承恩，态度恳切的问道：
“王公公，陛下素来勤政，今日辍朝必有缘故。可否透漏一二，容臣等为君分忧？”
面对德高望重的孙承宗，也不敢再摆架子，当下急忙缓和态度，微微拱手说道：
“孙阁老，还请见谅，非是奴婢有意刁难。实乃陛下览阅近日案牍，被朝中某些大员道貌岸然、贪渎无耻的行径所震撼！
陛下言道：‘此等伪君子立于朝堂，朕实不知以何面目再临百官！’心中郁结难平，故此心灰意冷，暂辍视朝。”