武昌残阳血映江
至正二十一年正月十五的黄昏，武昌城头的“汉“字大旗终于在炮火中颓然倒下。朱元璋踩着遍地瓦砾冲入城门，佩剑上的血珠滴在烧焦的“顺天应人“告示上——那是陈友谅称帝时贴的，如今被马蹄踏成了碎片。他身后的亲卫们个个带伤，徐达的左臂缠着渗血的布条，常遇春的头盔缺了个角，唯有刘基的羽扇仍握得沉稳，扇面上却溅了几点暗红的血渍。
“元帅！陈友谅往西门跑了！“探马浑身是血地滚下马来，“他...他带着朱总管一起走的！“
朱元璋猛地停步，佩剑“当啷“一声插在城砖缝里。夕阳将他的影子投在满是弹坑的街道上，像一尊断裂的石像。马秀英提着药箱从后方赶来，看见他僵直的背影，手中的伤药掉在地上，瓷瓶摔碎的声音在死寂的战场上格外刺耳。
“重八...“她想说些什么，却看见朱元璋缓缓转过身，脸上没有任何表情，只有双眼红得像要滴出血来。那是她从未见过的眼神，混杂着怒火、痛苦和一种近乎疯狂的决断。
“备马！“朱元璋的声音沙哑得不像他自己，“徐达，你镇守武昌，安抚百姓；常遇春，率骑兵跟我追！伯温先生，烦请主持军务，调水师沿江堵截！“
“元帅，“刘基上前一步，羽扇指向落日熔金的江面，“陈友谅此去必回九江，那里有他的老巢和残存水师。但我军刚经历恶战，将士疲惫，恐难长途追击。“
“难？“朱元璋忽然大笑，笑声里带着血丝，“我哥还在他手里！就是追到天涯海角，我也要把陈友谅碎尸万段！“他踢开脚边的断矛，大步走向马厩，每一步都像踩在烧红的烙铁上。
武昌城破的消息传到九江时，陈友谅正在王府地窖里清点黄金。朱兴隆被铁链锁在一根石柱上，肩头的箭伤已被简单包扎，血却透过布条渗出来，在青砖上积成小小的血泊。他看着陈友谅将一锭锭黄金塞进木箱，忽然想起在应天粮仓，他曾为了几斗粟米跟粮商磨破嘴皮。
“元帅带这么多金子跑路，“他靠在石柱上，声音虚弱却带着嘲讽，“是怕鄱阳湖的水不够深，沉不下你的龙船？“
陈友谅猛地回头，金冠上的宝石擦着朱兴隆的额头飞过，“啪“地砸在墙上：“闭嘴！要不是你那好弟弟，孤何至于此！“他揪住朱兴隆的衣领，“你说，他会不会像追丧家犬一样追来？“
朱兴隆咳出一口血沫，溅在陈友谅的龙袍上：“我弟...就算爬，也会爬来砍你的头。“
就在此时，地窖的门被撞开，亲卫队长浑身是血地冲进来：“元帅！朱元璋的骑兵已过黄州！还有...还有水师！“
陈友谅脸色大变，一脚踹开朱兴隆，对亲卫们吼道：“装船！所有金子都装船！朱兴隆给我看好了，少一根汗毛，你们都去喂鱼！“
九江码头的夜色被火把照得如同白昼。朱兴隆被铁链拴在“混江龙“旗舰的桅杆上，看着陈友谅的残兵将一箱箱黄金搬上船，那些士兵大多带伤，脸上满是惊恐。江风吹过，带来下游隐约的战鼓声——朱元璋的水师果然沿江追来了。
“开船！“陈友谅站在船头，亲自斩断缆绳。旗舰缓缓驶离码头时，朱兴隆看见远处的江面上，数十艘战船正鼓帆而来，船头立着一个熟悉的身影，正是朱元璋。
“重八！“朱兴隆用尽全身力气喊道，声音被江风撕碎。
朱元璋站在船头，手中望远镜的镜片映着旗舰上的火光，当他看见被拴在桅杆上的兄长时，握镜的手猛地收紧，指节发白。马秀英递过一壶热水，却被他挥手打翻：“加速！给我追上！“
“元帅，“刘基站在他身后，羽扇指着前方的江湾，“陈友谅熟悉水情，前方有暗礁，且今夜江雾弥漫...“
“我不管什么暗礁！“朱元璋拔出佩剑，指向旗舰，“就算船毁人亡，也要把我哥救回来！“
两支船队在九江下游的江面上展开追逐。陈友谅的旗舰吃水深，却因载满黄金而笨重；朱元璋的战船虽小，却因轻装追击而灵活。眼看就要追上，陈友谅忽然下令：“把朱兴隆带到船头！“
朱兴隆被亲卫们拖到船头，铁链在甲板上拖出刺耳的声响。他看见朱元璋的战船越来越近，弟弟站在船头，佩剑直指自己，眼中是他从未见过的疯狂。
“朱元璋！“陈友谅的声音在江面上回荡，“你若再追，我就把你大哥扔下去喂鱼！“
朱元璋的战船猛地一顿，所有桨手都停下了动作。江雾中，两船相隔不过百丈，却像隔着万水千山。朱兴隆看着弟弟痛苦的眼神，忽然笑了：“重八！别管我！杀了他！“
“哥——！“朱元璋的怒吼被江雾吞噬。
陈友谅狞笑着，用佩剑抵住朱兴隆的咽喉：“朱元璋，你听着！想要你大哥活命，就退兵三十里！否则，我让你兄弟俩在这江里团聚！“
江风吹过，朱兴隆的囚衣猎猎作响，他能清楚地看见弟弟眼中的挣扎。那是一种比任何刀剑都伤人的痛苦，让他想起小时候重八摔断腿，却咬着牙不肯哭，只因为他说“男子汉不能哭“。
“重八，“朱兴隆的声音忽然平静下来，“哥不怪你。“
朱元璋握着佩剑的手缓缓垂下，剑尖触到水面，荡起一圈涟漪。他看着陈友谅的旗舰渐渐驶入江湾，看着兄长被拖回船舱，直到江雾完全遮住了视线。
“元帅...“马秀英的声音带着哭腔，伸手想扶他。
朱元璋猛地甩开她的手，转身走进船舱，留下一个决绝的背影：“退兵三十里，扎营。“
刘基看着他的背影，羽扇轻轻敲击着船舷，低声对身边的亲卫说：“传令下去，所有水师将士，今夜养精蓄锐，明日卯时，直取九江！“
江湾深处，陈友谅的旗舰终于靠岸。朱兴隆被扔进一间临江的木屋，铁链锁在屋柱上。他听见陈友谅在外面下令：“加固防御，把所有黄金藏好！朱元璋那小子，绝不会善罢甘休！“
夜深了，江面上万籁俱寂。朱兴隆拖着铁链走到窗边，看见一轮残月从云缝中探出头，洒下清冷的光辉。他想起在应天的帅府，每到月圆，马秀英总会做些应季的点心，重八会拉着他在院子里说话，说着说着就说到了钟离县的爹娘。
“重八，“他对着月光喃喃自语，“哥等你。“
此刻的朱元璋正在三十里外的战船中，对着鄱阳湖的沙盘一言不发。马秀英为他换上干净的衣衫，看见他背上新添的鞭痕——那是刚才在船舱里，他用佩剑鞭打自己时留下的。
“重八，别这样...“马秀英的眼泪滴在他的衣衫上。
朱元璋没有回头，只是盯着沙盘上的九江标记，声音冷得像冰：“秀英，你说，哥会不会怪我？“
“不会的，“马秀英跪在他身后，轻轻抱住他，“大哥知道你是为了救他，为了全军将士。“
朱元璋沉默良久，忽然抓起案上的令旗，狠狠插在九江的位置：“传我将令，徐达率陆军沿江西进，常遇春率骑兵绕道上游，刘基督水师正面强攻！我要让陈友谅知道，敢动我朱元璋的兄弟，就算躲到地狱里，我也把他挖出来！“
江水拍打着船舷，发出沉闷的声响，如同朱元璋此刻的心跳。他知道，这场仗必须赢，不仅为了应天，为了江南，更为了那个被囚禁在敌营中的兄长。
而在九江的木屋里，朱兴隆靠在冰冷的墙壁上，听着远处隐约传来的备战声。他知道，弟弟一定会来，就像小时候，无论他躲在哪个草垛里，重八总能找到他。
只是这一次，他们之间隔着的，是滔天的江水和吃人的乱世。但他相信，弟弟一定会劈开这江水，踏碎这乱世，来接他回家。因为他们是朱兴隆和朱元璋，是从钟离县的茅草屋里走出来的兄弟，是这乱世中彼此唯一的依靠。